Vous avez reçu le prix Vigener de la Faculté des sciences et de médecine pour votre thèse en physique théorique. Quelle recherche avez-vous menée pendant votre thèse?
Mon domaine d’étude s’est porté sur la physique des fluides, en mécanique classique. L’idée est de comprendre et prédire des phénomènes divers allant de la forme que prend une interface liquide/gaz à l’évolution dans le temps d’un système de particules en suspension dans un liquide, que l’on nomme colloïde, et soumis à des perturbations (par ex. sous la forme d’un potentiel externe périodique). Le système peut être infini (sans bord) ou confiné. Dans mon cas, je me suis surtout intéressée à des systèmes en trois dimensions, mais il est bien sûr possible d’étudier des systèmes à deux ou même une seule dimension, ce qui n’est pas forcément plus simple.

Qu’est-ce qui vous a mené à vous intéresser à étudier la physique?
Quand j’étais au collège, j’avais un enseignant de physique qui comparait souvent les mathématiques au solfège et la physique à la musique. Cette image a piqué ma curiosité et j’ai voulu en savoir plus en allant étudier à l’université.

Ce que j’aime le plus avec la recherche en physique théorique, ce sont les trésors de créativité qu’il faut déployer pour résoudre un problème donné. Comment traduire ma question en langage mathématique ? Comment implémenter numériquement mon équation pour la résoudre le plus précisément possible compte tenu de contraintes allant de la taille de la mémoire de mon ordinateur aux inconnues intrinsèques au problème, et donc aux approximations nécessaires, quand on traite un système avec grand nombre de particules ? Pour surmonter ces difficultés, il est ainsi impératif de combiner compréhension physique (quel est le potentiel d’interactions ?), géométrique (y a-t-il la présence de symétries ou non ?), mathématique (comment traiter les dérivées fonctionnelles ?) et savoir-faire informatique (comment appréhender la parallélisation ?), sans oublier la nécessité de bonnes performances linguistiques et esthétiques lors de présentations de résultats (par ex. pour écrire un article ou préparer un talk). La combinaison de ces différents domaines de compétence rend la cherche passionnante !

Vous avez récemment publié  sur votre recherche. Pouvez-vous nous en dire plus?
On sait que théoriquement, il devrait être possible de déterminer la valeur de la viscosité d’un liquide à partir du potentiel d’interaction des particules qui le composent, mais la question de comment s’y prendre exactement reste ouverte. Notre dernière publication essaie d’y apporter une réponse à l’aide d’outils avancés de mécanique statistique classique en partie élaborés dans ma thèse.
La spécificité de cet article est qu’il permet pour la première fois de faire un pont entre deux domaines distincts de la physique, soit la Classical Density Functional Theory et la rhéologie expérimentale.

Et quels sont vos projets pour la suite ? Allez-vous continuer en recherche académique?
Pour l’instant, je poursuis ma lancée avec un postdoc dans le même groupe de recherche que celui où j’ai fait mon doctorat.
Ma thèse a contribué à de multiples avancées dans notre communauté scientifique, en incluant les fonctions de corrélations à deux corps dans le domaine de la Classical Density Functional Theory.  Cependant, comme l’implémentation informatique de ses différentes méthodes est assez lourde et complexe, seule une infime partie de la communauté s’y risque pour le moment, alors que tous s’accordent à reconnaître leurs excellentes performances. L’un de mes prochains objectifs est donc de co-organiser un workshop/séminaire ici à l’université de Fribourg dans l’optique de faciliter la démocratisation de ces méthodes.

Inakzeptabel, laut Prof. Paul Weindling, einem britischen Forscher und Medizinhistoriker, der seine Karriere der Aufgabe widmet, die Namen der individuellen Opfer herauszufinden und ihre Geschichten zu rekonstruieren. Für diese Arbeit wurde er 2019 mit dem Dr. h. c. der Mathematisch-Naturwissenschaftlichen und Medizinischen Fakultät ausgezeichnet. Dieser Ehrentitel war für ihn von grossem Wert, da er die Bedeutung seiner Arbeit aufzeigt und ihn bei der Fortsetzung seiner Forschung unterstützt.

Aktuelle ethische Fragen
Unter anderem hat Paul Weindling nun fünf Jahre mit der Leopoldina, der deutschen Akademie der Wissenschaften, für sein Projekt der Opferforschung zusammengearbeitet. Zum Abschluss dieser Forschungszeit organisierte Paul Weindling eine grosse Tagung mit dem Titel «Medizin im Nationalsozialismus: Kulturen, Strukturen, Lebensgeschichten» vom 13. bis 14. Juni an der Leopoldina. Die Veranstaltung versammelte Forschende aus ganz Europa, die sich mit medizinischen und wissenschaftlichen Verbrechen im Nationalsozialismus befassen. Die Konferenz befasste sich unter anderem mit dem Vorgehen der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin, die vor und nach 1945 daran arbeitete, die Namen ihrer Mitglieder, die in NS-Verbrechen verwickelt waren, zu rehabilitieren und sogar mit besonderen Ehren zu versehen. Die Konferenz löste auch ethische Diskussionen aus, wie z. B. die Frage, ob eine öffentliche Kenntlichmachung der Identität von NS-Opfern, die an psychischen Krankheiten litten, problematisch oder historisch geboten sei. Im Rahmen dieser Konferenz lud Paul Weindling Martina King, Professorin für Medical Humanities an der Universität Freiburg, ein, den öffentlichen Abendvortrag zu halten.

Beschönigende Arztromane
«Er sagte mir, ich solle einfach etwas zu Literatur und Medizin sagen», erinnert sich Prof. King. Sie ist Germanistin und befasst sich mit den Beziehungen zwischen Medizin und Literatur im geschichtlichen Kontext, hatte sich aber noch nie mit Büchern, insbesondere nicht mit Arztromanen beschäftigt, die während des Nazi-Regimes in Deutschland geschrieben wurden. In den vier Monaten vor der Konferenz begann sie daher mit dieser neuen Untersuchung, ohne zu wissen, was sie finden würde. Und sie fand vieles: zahlreiche beschönigende Arztromane, die von Medizinern oder Belletristikautoren geschrieben wurden, um die biopolitische Ideologie des NS-Regimes zu rechtfertigen und die Bevölkerung für die verbrecherischen Ideen von Eugenik, Zwangssterilisierung und planmässigem Krankenmord zu gewinnen. Diese Romane waren aufgrund ihrer harmonisierenden, klischeehaften Tendenzen beliebt, wurden verfilmt und blieben weitgehend unhinterfragt. Es handelte sich um wahre Propagandawerke. «Diese Autoren waren kriminell, aber sie blieben ungestraft», sagt King.

Paul Weindling, Dr. h.c. Universität Freiburg, und Martina King auf einer Tagung der Leopoldina

Erst einmal durchatmen
Ihr Vortrag fand auf der Leopoldina-Konferenz positive Aufnahme: Andere Forschende betonten den Mangel an literaturwissenschaftlichen Arbeiten in diesem Bereich. Leider glaubt Prof. King, dass nicht viele Germanist_innen bereit wären, diese Forschung zu übernehmen: «Es ist eine schwierige, anspruchsvolle Arbeit», erklärt sie, «sie erfordert sowohl textanalytische Kenntnisse, um zu verstehen, wie der Einsatz der Sprache diese Texte zu einer wirksamen Propaganda machte, als auch die Bereitschaft, sich mit einer sehr dunklen Geschichte zu beschäftigen.» Sie hofft, dass sich eines Tages jemand eingehender mit diesem Thema befassen wird. Ihrerseits ist sie froh, zu ihrer üblichen Arbeit zurückzukehren: «Ich muss erst einmal durchatmen.» Was Paul Weindling betrifft, wird er mit Unterstützung der Max-Planck-Gesellschaft seine Arbeit über die NS-Geschichte der Max-Plank-Institute für Psychiatrie und für Hirnforschung fortsetzen und sich weiterhin unermüdlich dafür einsetzen, die Identitäten der Opfer zu klären und ihre Geschichten zu erzählen. Er ist dankbar für die Auszeichnung, die ihm von der Universität Freiburg verliehen wurde und die ihm half, die Bedeutung seiner Arbeit zu unterstreichen.

• von Paul Weindling
• Webseite von Martina King

Dmitry Katayev, pourquoi avez-vous choisi la chimie comme carrière?
Ma mère est enseignante de chimie, j’ai donc découvert ce domaine dès mon plus jeune âge. Je me souviens encore de la première expérience que j’ai réalisée à l’école: faire pousser des cristaux bleus de sulfate de cuivre sur un fil. Les cristaux se sont formés sous différentes formes et tailles, et je me souviens avoir aimé ces couleurs vives. Plus tard, mon intérêt a été stimulé par ma participation à des Olympiades de chimie. Les succès et les échecs ont renforcé mon désir d’élargir mes connaissances, et cela m’a naturellement conduit à étudier la chimie à l’Académie russe des sciences.

Qu’est-ce qui vous a amené à ouvrir un laboratoire à l’Université de Fribourg?
Lors de ma première visite du campus, j’ai senti que c’était le bon endroit pour lancer mon groupe de recherche. J’ai apprécié l’environnement à tous points de vue, notamment les excellentes conditions de travail, l’infrastructure efficace, l’atmosphère créative et la possibilité de rencontrer des collègues scientifiques de renom. En outre, l’Université de Fribourg offre non seulement des installations de recherche analytiques et synthétiques aux standards internationaux les plus élevés, mais aussi des possibilités de développer des collaborations avec les membres du Département de chimie, ainsi qu’avec d’autres départements.

Quel est votre sujet de recherche?
Notre groupe de recherche s’intéresse fondamentalement à la création de méthodologies catalytiques innovantes et durables. Celles-ci devraient surmonter un des principaux défis de la synthèse organique: créer des liaisons chimiques de façon efficace et sans gaspiller d’atomes. Dans notre laboratoire, l’une des stratégies pour y parvenir consiste à utiliser la lumière et l’électricité pour les transformations chimiques. Cette approche respectueuse de l’environnement permet de former de nouvelles liaisons chimiques dans des conditions de réaction très douces, de manière simple et économe en atomes. L’étape suivante est la recherche appliquée qui vise à mettre en œuvre ces nouvelles transformations chimiques, induites par la lumière et l’électricité, dans la synthèse de structures complexes, telles que des matériaux et des médicaments.

Quelle est votre philosophie d’enseignement?
Le but de mon enseignement n’est pas seulement de permettre aux étudiantes et étudiants de passer des examens, mais aussi de leur transmettre des connaissances qui les accompagneront sur leur long chemin. Pour ceci, il est nécessaire d’avoir des cours dynamiques et interactifs, qui encouragent leur curiosité et forgent leur esprit critique. Faire des études peut parfois être éprouvant. J’encourage donc les étudiant·e·s à se rappeler pourquoi ils travaillent et à visualiser leurs objectifs. Nous, leurs professeur·e·s, sommes là pour les aider à les atteindre.

Vous avez récemment reçu la bourse du Junior Scientist Program 2021. Vous avez également reçu le Ružička-Preis en 2019. Que signifient ces prix pour vous?
La bourse JSP récompense chaque année 12 à 16 jeunes scientifiques prometteurs, tandis que le Ružička-Preis est l’un des prix les plus importants pour promouvoir les jeunes talents dans le domaine de la chimie en Suisse. Ces prix prestigieux signifient beaucoup pour mon groupe et moi-même. D’une part, ils indiquent que notre contribution à la communauté scientifique est reconnue et appréciée; d’autre part ils nous motivent à aller plus loin en tant que groupe de recherche indépendant. Ils ont un grand impact, car ils nous permettent de dialoguer avec d’autres scientifiques, ce qui stimule notre créativité.

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